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ナイト･オブ･セブン、枢木スザクが再びアッシュフォード学園に通うことになった。 一年ほどの空白はあるが、彼は再び生徒会に所属する事になっている。 なんだかんだ言ってもかなり融通のきく場所ではあるし、何より以前からの居場所だ。 彼が帰ってくる事は学園の生徒、誰にとっても嬉しい事であったし、誇りであった。 「ルルーシュ」 クラブハウスのホールで盛大に行われているスザクの歓迎パーティーの最中、 その主役たる人物が、足りなくなった飲み物の補充をしていたルルーシュに声を掛けた。 テレビで時折映った時に着ていた白い騎士服とは違う、自分たちと同じで、 そして懐かしいアッシュフォードの学生服を着たスザク。 以前よりもさらに鍛えられているな――ふと、そんなことを思う。 封じられていた記憶を取り戻し、彼にした事された事も全て思い出したが、 不思議と憎悪や敵意といったモノは感じなかった。 むしろ懐かしく喜ばしいとすら思っている。 その感情のままの表情で微笑みながら、ルルーシュは手を止めて振り返る。 「なんだ、スザク？」 「少し、君と話がしたい。付き合ってもらってもいいかい？」 「もちろん。……少し待っててくれ、すぐに行く」 「ああ」 スザクは短くそう返すと、一瞬だけ笑ってホールの扉に向かって歩き出した。 ルルーシュはそれを見送ってから再び動かし、飲み物の入った瓶を全てのテーブルに 規則正しく並べてからすぐにスザクを追ってホールを出た。 ＊＊＊ クラブハウスを出て校舎に向かう。 二人で話す場所といえば、屋上だろう。前もそうだった。 「（嬉しいとは思っている。だが……）」 スザクがナイト･オブ･ラウンズになった以上、今まで以上に彼は敵となった。 彼は今でも自分を憎んでいるだろう。 最愛の主君であったユーフェミアを虐殺者にした挙げ句、 その命を奪った自分を、彼が憎まないはずがない。 憎しみという言葉すらぬるいかもしれない。 一年前のあの日、遺跡で互いに銃を向け合った。 あの時響いた銃声は命こそ奪わなかったが、確かに壊れたものはあるのだ。 一度壊れてしまったそれは、二度と蘇る事のないものだ。 「（スザク……お前は、再び俺を……）」 ――友と呼んでくれるのか？ それとも、憎き仇として今日この日に命を奪うのか。 彼の目的が何であろうと、彼の伝える言葉が何であろうと、構わない。 ただ呼ばれたから話をしに行く、ただそれだけだ。 校舎に入り、長い廊下を進み、いくつかの踊り場を通り過ぎて階段を上る。 鉄製の扉を押すと校内にはなかった外の風が頬を撫でた。 少しばかり風が強い。 揺れる髪を煩わしく思い、片手で押さえながら柵にもたれかかるスザクの傍へと行く。 「待たせたな」 「いや、思っていたよりは速かった。君は相変わらず、どんな作業も効率がいいね」 スザクは振り返らずに答えた。 ルルーシュはその言葉にふっと笑いながらスザクの隣で、柵に肘をついた。 「そうでもないさ。……それで、話って？」 柵にもたれかかっていたスザクはルルーシュの方へ向き直り、 真摯な眼差しでルルーシュのアメジストの瞳をまっすぐに見据えて聞いた。 「……ひとつ聞いていいかな」 「？」 「君は、ルルーシュ？ それとも、」 聞き覚えのある質問に一瞬驚いて目を見開くが、それは一瞬の事で、ルルーシュは 柔らかく微笑みながら答えた。 「……ルルーシュだよ。俺は、お前のよく知っているルルーシュだ」 「そうか。……なら、俺も同じだ。君の友達の、枢木スザクだ」 ルルーシュの言葉にスザクは嬉しそうに笑って言った。 その笑顔は、最近よく見かけた強ばった表情とは打って変わって、 本当にルルーシュのよく知る枢木スザクのものだった。 それを見てルルーシュも思わず嬉しくなる。 「それで……それを確認した上で、どうするんだ？ ナイト･オブ･セブンではない枢木スザクは」 「別に、ただ確かめたかっただけだよ。 君は……今でもゼロなのか、それとも今この時はルルーシュなのか。 ……ルルーシュは、何があったとしても俺にとっては大切な親友だから」 「ふふ、すごい矛盾だな。ゼロを殺す事は、俺を殺す事に繋がると思うが？」 「……それでも、戦場では容赦はしないよ。ルルーシュは大切だけど、ゼロは別だからね」 「お手柔らかに。……まあ、それは俺も同じだがな。枢木スザクは親友でも、 ナイト･オブ･セブンは敵に他ならない」 互いに、不敵な笑みを浮かべながら言葉を交わした。 ふと、下の方から声が聞こえた。 「兄さーん！ ミレイさんたちが探してるよー！」 「ロロか。……すまないな、スザク。探してるらしいから戻るよ」 「ああ、じゃあ俺も戻ろうかな。俺のためのパーティーらしいから」 「そうだぞ、ちゃんと楽しめよ」 「……一緒に、戻ろうかルルーシュ」 「……そう、だな」 ――「ねえ、あなたはゼロ？ それとも……」 スザク、お前が今日俺にした質問は、あの日お前の主君が、俺の異母妹が、 無邪気に投げかけたものだったんだよ。お前たちは、やはり似ているな―― [end] |