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秋晴れの空を見上げ、雲を数える。 重厚で壮大な白、うっすらと線を残す影の白。 ぼんやりと浮かぶ真昼の月は、淡く儚いながらも、薄い青の秋空でその存在を主張する。 「……なぁ、一度くらい会ってやってもいいんじゃないかと思うんだが、やはり譲れないか？」 伸ばしっぱなしの髪をゆるく結び、肩にかけた男に問いかける。 男は読んでいた本から顔を上げずに視線だけをC.C.の方へ向けた。 その瞳が一瞬、寂しげに揺らいだのをC.C.は見逃さなかった。 「何だ、やはり意地を張っているだけか」 「……うるさい」 「5年もかけて世界をまわって、それでもお前は成長しないな」 鼻で笑ってやるのはわざとだ。 下手に憐れむ方がかわいそうな時もある。 優しさも同情も必要ない、それがC.C.と男――ルルーシュの間にある感覚だった。 そもそも、同情の余地がある話ではないのだ。 全てこの男の頑固さと融通のきかなさによるもので、自業自得の因果応報でしかない。 そこにイレギュラーがあったとすれば、この命は5年前のあの瞬間に終わるはずだったということだけだ。 「……いまさら、どのツラを下げて会いに行けると言うんだ？ あいつにも、ナナリーにも。俺がいないなりに、あいつらはちゃんと頑張ってあいつらの道を生きている」 「だから会えないとでも？」 「あの瞬間、ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアは死んだ。それが世界の真実で、あいつらの現実だ」 顔を上げないルルーシュの意識が本に集中できていないことなど、横顔からでもわかる。 この男は、自分で思っているほど器用ではない。 隠しているつもりの感情や想いは、いつも首をもたげてその存在を主張する。 真昼の月のように、淡いように見せておきながらその実、なかなかに苛烈だ。 その苛烈さゆえに、この男は傷つけ傷つき、壊し壊され、世界と戦うことになり、 親友に憎まれ、あげくには妹と敵対する羽目になった。 あまりにも不器用すぎる生き方に、愛しさが芽生えた瞬間もあった。 「いつになったら、お前は自分を許せるんだ？ ルルーシュ」 「さあ、いつだろうな。その頃には、あいつらに会うことなんて叶わぬ夢だろうさ」 そう言って、本を閉じる。 すっと顔を上げ、空を見上げる。 風に流れる雲を眺め、遠くに浮かぶ月を見やる。 ずっととなりで見守ってきた、その横顔。 愛しい、と想う瞬間が降りる。 「……会いたいと願う時がきたなら、どこまででも付き合うさ」 「何だ、急にしおらしい。気持ち悪いな」 「ひどいことを言う。これでも私は、お前のことをそこそこ愛しいと思っているんだぞ」 「……嫌いな人間と5年もいられるほど、お前の心が広くないことくらい知っているよ」 俺だって嫌いじゃないんだからな、と言うルルーシュはやはりこちらを見ない。 「ああ、そうだ。私の心は広くなんかない、お前以外のわがままなど聞いてやらないよ」 「よく言う。お前が俺の言うことを聞いてくれたことなど、数えるほどしかないだろうに」 「数える程しか、お前が私に願わなかっただけだ」 「……ふん、」 冷たい秋風が通り抜ける。長い髪が風に揺れた。 「なあ、ルルーシュ」 「何だ、C.C.」 「空は、どこまでもつながっているらしいぞ」 「……、」 「あの薄い月を、あいつらも見ているといいな」 「……そう、だな」 小さな声でこたえたルルーシュの口元が、やわらかくほころんでいたことを知っている。 ああ、本当にお前はどこまでも、嘘がヘタな男だ。 [end] |